依照國際慣例和行業(yè)規(guī)范，心理咨詢是不可以免費的。因為心理咨詢是求助者以“租用時間”的方式換取咨詢師撫慰心靈的精神服務，是一種特殊的“交換”關系—— 

        首先，從咨詢關系來看： 
        從付費與約定咨詢開始，求助者與咨詢師之間就確立了正式的咨詢關系，各自即擁有了相應的權利和需要承擔的義務，以保證和維系咨詢過程的進展順利。 
        心理咨詢行業(yè)規(guī)定：不允許咨詢師為自己的親人或好友進行正式的咨詢，而需要“轉介”；要求對來訪者的隱私權予以尊重和絕對保密；要求對因故難以維系咨詢關系的咨詢予以轉介；咨詢師不得與咨詢者建立除咨詢以外的任何關系......等等。這些，都需要以規(guī)范的咨詢關系為基礎，才會有相應的制約和保證； 

　　其次，從求助者角度講： 
        企望“免費”，首先就意味著求助者已經(jīng)是“看低”了自己！這看似“示弱”的表象，卻不知其背后“無償占有”的心理模式對自己心靈的康復已經(jīng)埋下了潛在的障礙。而付費，則體現(xiàn)了求助者對咨詢師職業(yè)價值的認可，是認同以“付出”來“換取”他人勞動的價值取向。只有懷著“價值等同”的求助咨詢才會獲得預期的效果。 
　　企望得到無償“幫助”的心理背后，包含有不對等不健康的心理情態(tài)，會使其咨詢效果預后不良——因為你沒有適當?shù)摹案冻觥?，沒有正式咨詢關系的約束，在內心里很可能不會去珍惜和在意咨詢的過程（比如約定的時間，作業(yè)與互動要求）以及咨詢師的建議和指導的，而且還可能會因隨意的自主“放棄”而導致咨詢半途而廢。 
   
        第三，就咨詢師來說： 
        一方面，咨詢師一旦接受了求助者的咨詢請求，就要有針對性的制定咨詢方案，與求助者商討咨詢達成的目標，并準備相應的咨詢程序和方法，有效安排時間，以保證求助者的咨詢過程順利，有效的進行。為此，咨詢師的勞動理應得到相應的報酬。 
　　另一方面，咨詢師在從業(yè)前期，已經(jīng)為個人的職業(yè)成長付出了大量精神和物質的投入，作為一種比較艱巨的腦力勞動從業(yè)投入，得到適當?shù)漠a出補償并不過分。 
　　還有，咨詢師在從事?lián)嵛啃撵`工作的過程中會“被迫”接受大量的“負性信息”，長期積累會直接影響咨詢師自身的心身健康，咨詢師的心理也同樣需要定期的調試和合理的補償。 

        心理咨詢是一項有償服務，主要采取按時收費的標準。
        之所以要按時收費是因為：
        1、心理咨詢是咨詢師幫助咨詢者解決心理問題的過程，心理咨詢師付出的勞動和時間理應得到報酬。
        2、有利于建立良好的咨詢關系，咨詢師收取咨詢費后，自然就形成一種服務合同關系，既表明了求助者的誠意和信任，又賦予了咨詢師義務和責任；求助者為節(jié)約時間必然會主動配合按時就診，咨詢師收取了費用后服務必然更盡心盡力，雙方都能全身心地投入，咨詢效果才能得到保證。
        3、咨詢收費本身有一定的心理治療和不良人格矯治作用：心理咨詢的過程需要咨詢雙方配合，共同付出努力，不收費的心理咨詢，咨客在接受治療時主動自我探索和改變自己的動力往往不足，總希望咨詢師舒舒服服地把困擾自己很久的問題解決，這種等待他人援助而自身不作為，不付出即想收獲的觀念本身就是一種病態(tài)觀念，需要矯治；同時收費服務對咨客的就診行為也是一種行為上的規(guī)范，在約定的時間內按與咨詢師約定的內容進行咨商，本身對增強咨詢者的自我意識，責任心，自我控制能力等都有積極作用。 
    
        因此專業(yè)的心理咨詢服務都必須收費，不收費的心理咨詢往往都是較隨意的、不專業(yè)的。不收費的心理咨詢的負性表現(xiàn)在，咨詢時因為不收費，咨客往往把咨詢員當作傾泄不良情緒和自我表現(xiàn)的對象，滔滔不絕卻離心理癥結萬里，想來即來，想走就走，問題依舊；而咨詢人員呢，因為不收費，也難于保持責任心，和助人的熱情，甚至會感到自已的精心工作竟成為他人可有可無的垃圾桶，而倍受挫折。因此專業(yè)的心理咨詢，應以收費服務為主，而且收費不能太少，應以一個療程，一個療程的收費為主，因為心理障礙的形成往往是有生以來日積月累的結果，病來如山倒，病去如抽絲，解決心理障礙絕不是一次兩次咨詢就能解決的，要看到心理咨詢的效果往往至少需要一個療程以上的心理治療，如專業(yè)精神分析心理治療的鼻祖弗絡伊德對心理障礙的治療往往持續(xù)一兩年甚至更長的時間，而對于大部分有心理問題的人而言，總希望有什么靈丹妙藥，能一下子解決所有的問題，其實這是不現(xiàn)實的，目前流行的較專業(yè)的折中療法——短程心理治療，一般一個療程大約以1~2個月為期，每周一次或兩次咨詢治療。